राचा याई में एक दिन

छालोंग के किसी भी कप्तान से पूछिए कि जब पानी बिल्कुल साफ़ चाहिए तो कहाँ जाएँ - ज़्यादातर दक्षिण की ओर राचा याई की तरफ़ इशारा करेंगे। यह इतने पास है कि एक घंटे से कम में पहुँच जाएँ, और इतना दूर कि यहाँ पानी वैसा साफ़, शीशे जैसा फ़िरोज़ी हो जाता है जो मुख्य बीचों के पास शायद ही दिखता है। पहले चार्टर के लिए इससे बेहतर कुछ नहीं।

राचा याई ही क्यों

राचा याई (जिसे राया याई भी लिखा जाता है) फुकेत से करीब 20 किलोमीटर दक्षिण में है। यह एक छोटा द्वीप है जिसमें कुछ सुरक्षित खाड़ियाँ, बर्फ़-सी सफ़ेद रेत और बीच से ठीक आगे शुरू होती रीफ़ें हैं। चूँकि इसका मुँह मुख्य भूमि से दूसरी ओर है, यहाँ विज़िबिलिटी किनारे के पास की किसी भी जगह से कहीं बेहतर रहती है। किसी शांत सुबह आप पानी में उतरने से पहले ही डेक से समुद्र की तली साफ़ देख सकते हैं।

यह ऐसी जगह है जो बोर्ड पर मौजूद हर किसी के लिए है। अच्छे तैराक घंटे भर रीफ़ के साथ बहते रह सकते हैं। जो सिर्फ पानी में तैरते रहना चाहते हैं, वे नाव के पास गर्म, उथले पानी में रह सकते हैं। और बीच इतने सुंदर हैं कि ठंडे पेय के साथ बस बैठे रहना भी काफ़ी है।

दक्षिण की ओर सफ़र

छालोंग पियर से यह सफ़र कैटामरान पर करीब 45 से 60 मिनट का है, और तेज़ मोटर यॉट पर उससे भी कम। चैनल पार करता यह खुला और आसान रास्ता है, जिसमें फुकेत पीछे छूटता जाता है। अगर आसपास डॉल्फ़िन हों, तो वे अक्सर इसी हिस्से में दिखती हैं - इसलिए जाते समय पानी पर नज़र बनाए रखना फ़ायदे का सौदा है।

सबसे बेहतरीन खाड़ियाँ

राचा याई में कई लंगरगाहें हैं, और एक अच्छा कप्तान भीड़ के पीछे चलने के बजाय उस दिन की हवा देखकर सबसे शांत जगह चुनता है।

• आओ बंगलो (आओ तवान) - पूर्वी तरफ़ की मुख्य खाड़ी, सफ़ेद रेत का चौड़ा अर्धचंद्र और एक शांत रीफ़। तैराकी और स्नॉर्कलिंग के लिए यही क्लासिक ठहराव है।
• आओ सियाम (आओ कोन काए) - उत्तर में एक छोटी कोव, ज़्यादा शांत, चट्टानों के पास अच्छे कोरल के साथ।
• आओ लाह (लूसीज़ रीफ़) - अपने कोरल गार्डन और यहाँ बसी रीफ़ मछलियों के लिए मशहूर, अनुभवी स्नॉर्कलर्स के लिए बेहतर।

पानी के नीचे क्या दिखेगा

यहाँ की रीफ़ें स्वस्थ हैं और आसानी से पहुँच में हैं। पीले स्नैपर के झुंड, कोरल चरती पैरटफ़िश, किसी दरार में छिपी कोई मोरे ईल और किस्मत अच्छी हो तो पास से गुज़रता कछुआ - सब मिल सकता है। इसमें से कुछ भी देखने के लिए डाइविंग का अनुभव ज़रूरी नहीं। एक मास्क, एक स्नॉर्कल और गर्म उथला पानी ही काफ़ी है।

एक और ठहराव जोड़ना

अगर आपके पास पूरा दिन है, तो राचा याई के साथ लौटते वक़्त एक स्विम स्टॉप बहुत जँचता है, या फिर इसकी शांत बहन राचा नोई - उनके लिए जो नक्शे से थोड़ा और आगे जाना चाहते हैं। फुकेत के ज़्यादा पास कोरल द्वीप भी लौटते हुए देर दोपहर की स्नॉर्कलिंग के लिए आसानी से जोड़ा जा सकता है।

कब जाएँ

नवंबर से अप्रैल का हाई सीज़न सबसे शांत समुद्र और सबसे साफ़ पानी देता है, और राचा याई के लिए यही क्लासिक समय है। ग्रीन सीज़न में भी शांत दिनों में यह द्वीप आराम से पहुँच में रहता है, और आपका कप्तान सफ़र तय करने से पहले हमेशा मौसम देखता है। अगर दक्षिण में समुद्र उथल-पुथल भरा हो, तो कहीं न कहीं कोई शांत लंगरगाह मिल ही जाती है - और एक अच्छा चार्टर बस अच्छे मौसम के पीछे चलता है।

साथ क्या लाएँ

• रीफ़-सेफ़ सनस्क्रीन, एक टोपी और धूप का चश्मा - पानी पर रोशनी बहुत तेज़ होती है।
• लौटते समय के लिए एक हल्का कपड़ा, अगर आप हवा तेज़ होने तक बाहर रहते हैं।
• फ़ोन के लिए एक ड्राई बैग या पाउच।
• इसके अलावा कुछ खास नहीं। तौलिए, स्नॉर्कलिंग गियर, पानी और नाव की छाँव बोर्ड पर मौजूद हैं।

राचा याई या कोरल द्वीप?

दोनों ही फुकेत के पास आसान स्नॉर्कलिंग ट्रिप हैं, और मेहमान अक्सर पूछते हैं कि किसे चुनें। कोरल द्वीप (को हे) ज़्यादा पास है, करीब 20 मिनट, जहाँ उथली रीफ़ें जीवंत हैं और माहौल थोड़ा ज़्यादा चहल-पहल वाला, रिज़ॉर्ट जैसा है - छोटी सैर के लिए बढ़िया। राचा याई थोड़ा और दूर है, लेकिन उस अतिरिक्त समय के बदले साफ़ पानी, सफ़ेद रेत और ज़्यादा शांत माहौल देता है। अगर आपके पास कुछ ही घंटे हैं, तो कोरल द्वीप एकदम सही है। अगर पूरा दिन है और सबसे साफ़ पानी चाहिए, तो राचा याई जाइए। और प्राइवेट चार्टर पर तो आप दोनों कर सकते हैं।

एक आम दिन

राचा याई का एक आरामदेह चार्टर कुछ ऐसे चलता है: सुबह देर से छालोंग से निकलना, द्वीप तक पहुँचना, सबसे शांत खाड़ी में लंगर डालना और दिन के बीचोंबीच तैरना, जबकि दोपहर का भोजन डेक पर परोसा जाता है। दोपहर बाद आप दूसरी कोव की ओर बढ़ते हैं या धीरे-धीरे घर की राह लेते हैं, और लौटते हैं तब भी दिन काफ़ी बचा होता है। यह सुस्ती जानबूझकर है। राचा याई का पूरा मतलब ही यही है कि आपको कहीं पहुँचने की जल्दी नहीं।